あれは、わずか９年前の夏の日。１７歳の童顔の少年は、真夏の陽光に額の汗を輝かせ、右足を大きく振り上げながら、甲子園球場のバックスクリーンに向かって両の手を突き上げた。
「記念大会を締めくくる、横浜・松坂、決勝戦でのノーヒット・ノーラン！」。
１９９８年８月２２日。第８０回記念大会全国高等学校野球選手権・決勝。
大阪ＡＢＣ朝日放送・武周雄アナウンサーの実況は、我々男性アナウンサーにとって憧れのフレーズだ。

１億ドルの男・松坂大輔。「経済効果は９０億円」　

メジャー移籍が決まった頃、新聞にはそんな見出しが躍った。
ドラゴンズのお膝元、東海地方も松坂人気に沸く。
名古屋・栄のＨ．I．Ｓ．トラベルワンダーランドでは、この春のメジャー観戦ツアーの売り上げが、例年の３,４倍に伸びているという。
例えば「ボストン・レッドソックス観戦ツアー付きボストン５日間」（１５万７千円～）。
セントレアからボストンまでの直行便はないため、デトロイト経由などで約１５時間。レッド・ソックスの試合観戦や市内観光というツアー。
松坂中心に見たければネット裏、マリナーズ戦で、イチローもよく見たいという人にはライトスタンドを用意するという。

そんなメジャーツアーで松坂特有の現象が。
鳥居武史副主任は「ご家族連れの予約のお客様が多いんです。ワールドカップなどの時にはなかった現象です」と驚く。

松坂グッズも人気だ。
スポーツデポ・有松インター店には、レプリカユニフォームやＴシャツ、帽子が並ぶ。
１月に導入し、シーズンイン前の３月末の時点で、全国のスポーツデポで約２０００点が売れた。初登板以降、さらに売り上げを伸ばしているという。
そしてここでも松坂現象が。１番人気は子供用のＴシャツ（２３００円　背番号やMATSUZAKAという文字が赤色）。有松インター店野村英司店長は「ご家族連れの方がご購入されることが多いです」と話す。

「わが子も松坂のようになって欲しい」という親御さんが多いのか？「松坂のようになりたい」という少年少女が多いのか？　いずれにしても国民的ヒーローであることがよく分かる。

１７歳の頃から彼の笑顔を見てきた私達野球ファンは、自分が松坂を見守り育ててきたような、心地よさを覚える。
日本球界は裏金問題に揺れる。我々マスコミは経済効果を伝える。

しかし、松坂が投げ込むけれんみのない白球が、私達に与える夢と感動は、プライスレスだ。