岐阜県可児市にある「かたびら保育園」は県で最初の認定こども園です。０歳から２歳児までの子供たち20人が笑顔を見せてくれました。先生は子供の自由なペースで生活できることを心がけているそうです。まだ小さな子供たち。興味を持ったことにどんどん向かっていってほしいという願いがこめられています。

「みんなの好きな食べものは？」と聞くと意外なことに一番多かった答えが「野菜！！」。本当に嬉しそうに答えてくれるんです。食べたら褒められるからか、自然とそうなったそうです。園には「絵本の森」と呼ばれる図書スペースがあり、人気の絵本が並びます。中には英語や韓国語の絵本もありました。そしてその絵本の数と同じぐらい親御さん向けの育児などの書籍が充実。貸し出しもでき、親子そろって重宝できるスペースでした。

ハロウィンやクリスマスなどのイベントには先生たちの手作りの物が子供たちを幸せにしています。おもちゃやしおり、ティッシュカバーなど、細かい工夫がされていて、完成度の高さに親御さんも毎回驚くそうです。園長先生の手作りの物を見せてもらいました。それはみんながおままごとに使う「かご」。持ち手の部分が子供も持ちやすいように動かしやすかったり、人気の人形にぴったりのサイズだったり、かわいいデザインにしていたり、喜んでくれる子供たちを思い浮かべながら作られた物には工夫がいっぱい！「愛情が詰まった物を使ってほしい」という気持ちが伝わってきました。「絵本楽しんでくれるかな？」という不安を吹き飛ばしてくれた「かたびら保育園」のみんなの笑顔と熱い視線が心に残ります。

文：朗読隊　井上裕衣