活断層は「内陸型地震」を起こす原因です。日本では「活断層」が2000以上も見つかっています。東海地方とその周辺には約180の活断層があり、全国でも有数の活断層密集地帯です

岐阜県に活断層を見られる場所が

東海地方には活断層そのものを見学できる場所があります。岐阜県本巣市根尾にある「根尾谷地震断層観察館」です。

ここでは1891年の濃尾地震を起こした「根尾谷断層」が見られます。

濃尾地震はマグニチュード8.0、日本の内陸地震では最大級です。その活断層を見られます。

手前から奥に向かって坂になっています。その差は6m。画面手前が地震が起きる前の地面、奥が地震でせり上がった地面です。
この段差が根尾谷断層が地表に表れた部分です。「地表地震断層」と言います。

この断層を横切りにした「断層面」を観察できるのが、根尾谷断層観察館です。

活断層の断面を観察できるように

「根尾谷地震断層観察館」の中に入ると、活断層の断面を観察できるようになっています。

この段差が地表に表れた活断層（地表地震断層）です。こんなにしっかり観察できる施設は、なかなかありません。

断層とは？

「活断層」の前に、まず「断層」について説明します。

地球のマントル運動で、地表付近の岩盤はゆっくり動いています。その動きで岩盤同士がぶつかりあい、時としてそこでバキッと割れます。

そのショック（衝撃）が「地震」で、割れた場所が「断層」です。

さきほどの根尾谷断層は、画面左側と右側の岩盤がぶつかり合い、画面中央あたりでバキッと割れて「断層」ができ地震が起きたことになります。

活断層は４種類

断層に「割れ癖」がつき、そこで再び地震が起きることがあります。このように将来も繰り返して活動すると考えられる断層が「活断層」です。

活断層の定義にはいくつかあり、学問では一般に「約200万年前以降に活動した証拠のある断層を活断層」としています。

一方、原子力発電所立地にかかわる基準では、耐震設計上考慮する活断層は「過去12〜13万年間に活動したことが否定できないもの」と定義されています。このように活断層の定義はケースによって変わります。

地震のニュースでよく「今回地震を起こした○○断層は逆断層で…」と言います。この「逆断層」とは活断層の種類です。

活断層には「正断層」「逆断層」「左横ずれ断層」「右横ずれ断層」の4種類があります。地盤への力の加わり方で「割れ方」が変わり、この4つに分類されます。どれも危険度は同じです。

私たちが「逆断層」という言葉をよく耳にするのは、日本には逆断層が多くあるからです。

活断層がどこにあるのかは県のHPなどで確認できます。家や学校・職場の場所やその近くに活断層があるのか？その活断層はどんなものなのかを把握しておくといいでしょう。