アジアナンバーワンクラブ決定戦、ＡＦＣチャンピオンズリーグ。
アジアのトップクラブ３２チームが争うこの大会。まずは４チームごと８組に分かれてグループステージを戦い、上位２チームが決勝トーナメントに進出できる。
グランパスは韓国王者ＦＣソウルや中東の強豪アルアインと同じグループに入った。


Ｊリーグ王者としてアジアの頂点を目指す。

「Ｊリーグ王者として我々には責任がある。諦めず試合に集中し必ず決勝に進出する。」


初戦の相手は中国の杭州緑城。グランパスは敵地で苦戦を強いられる。先制を許すと、さらに試合終了間際に追加点を奪われ２対０。大事な初戦を落とし、黒星スタートとなった。


第２戦はＪリーグ王者対韓国Ｋリーグ王者の一戦となった。

試合が動いたのは前半１４分、ルーキー永井がプロ初ゴール。グランパスが先手を取る。しかし後半、
ＦＣソウルに豪快にミドルを決められ１対１。日韓王者対決は互いに譲らずドローとなった。


２戦を終えてグループ最下位。
１試合少ないとは言え、次の試合に勝たないとグループステージ突破に黄色信号が灯る。

ストイコビッチ監督は前日の公式会見で
｢明日の試合は絶対勝ち点３を取らなければならない。内容ではなく結果にこだわる。とにかく勝ち点３を取りにいく｣

監督自ら気持ちを前面に出し臨んだ第３戦、相手は中東の強豪アルアイン。
選手たちも指揮官の想いに応える。

怒涛のゴールラッシュで４対０の圧勝。
グループステージ初勝利を収めた。


そして第４戦の舞台はアウエー韓国。
グループトップを走るＦＣソウルとの大事な一戦、勝てば一気に首位浮上の可能性もある。

前半２６分、金崎の２試合連続ゴールで先制点を奪う。
さらに後半３６分、ルーキーの永井が追加点。


アウエーで貴重な勝ち点３。
初戦こそ落としたものの、その後勝ち点を積み重ねついに首位に躍り出た。

グループステージ、残すは２戦。
次の試合に勝てば、決勝トーナメント進出が決まる。