フィギュア王国ニッポン、
3枠を巡る美しくも過酷な
オリンピックの出場権争い！！

グランプリシリーズ2連勝、
自己最高得点を更新し絶好調の浅田真央。

類まれな表現力に円熟味を増した鈴木明子。

さらに、
去年中学生にして全日本の表彰台に登った宮原知子に、

地方大会からソチ行きを目指す安藤美姫など
有力選手が目白押し！！

そんな世界屈指の激戦区から
初のオリンピックを狙うのが、
村上佳菜子。
ジュニア時代、国内外のタイトルを総なめにし、
3年前にシニアデビュー。
「佳菜子スマイル」を武器に
元気いっぱいの演技を見せ続けている。
シニア以降、
世界的ダンサー・平山素子の指導を受け、
表現力にも磨きをかけてきた。
村上)
「オリンピックもあるし、大事なシーズンなので
集大成までは行かないですけど
そういう気持ちでいけたらいいなと思います」

先日、19歳になった村上には、
オリンピックを志すきっかけがあった。
村上)
「バンクーバーの真央ちゃんの演技を見て、すごく感動して
初めて鳥肌が立ったので、
自分もこういう大きな舞台でそうやって
感動させられるようになりたいなと思って、
(五輪に)出たいと思いました」

小さい頃から背中を追い続けてきた浅田の晴れ姿が
村上の心を突き動した。
村上)
「雲の上の存在の大会なんですけど、
でもそこに手が届きそうなところにはいるので
自分のペースで掴み取れるように
頑張っていけたらいいなと思っています」

今度は感動を与える側へ・・・
高鳴る想いを胸に迎えた
初のオリンピックシーズン。
ところが、待ち受けていたのは・・・試練だった。

10月のシーズン初戦。
7つのジャンプのうち実に3本が1回転となってしまう。
実は、一週間前に靴のかかとが破損。
さらに、新たな靴が合わず足が腫れてしまった。
調整不足を露呈した。
“佳菜子スマイル”は、陰を潜めた。

オリンピックまで3ヶ月。
村上はグランプリシリーズへと向かっていた。
村上)
「不安なところもあるので
今回は思い切ってやれたらいいなと思います。
練習はたくさんしてきたので全てを出せるように頑張りたいと思います」

中国大会、
猛練習をしてきた自負と、
脳裏にある不安との葛藤に揺れていた。
村上)
「行ってきます・・・」

ショートプログラムは、
村上らしいアップテンポなナンバー。
最初のジャンプ、
完璧に決め、快調な滑り出しを見せる。
さらに後半、
2連続の3回転ジャンプをなんとか着氷。
続くトリプルフリップも決め
3つのジャンプを全てまとめる。
村上)
全部着氷できたっていうのは自分でプラスになったので
後半のステップからはすごく思いっきり動けたので楽しむことができました」
体いっぱいに使った“元気な演技”
これぞ、村上の真骨頂。
実況)
「元気いっぱい演じきりました村上佳菜子。
最後は笑顔で演技を終えることができました」
演技後見せたのは、
オリンピックシーズン初の“佳菜子スマイル”！！
村上)
「今の佳菜にしてはまあまあ」
手応えを掴んでいた。
村上)
「点数は伸びなかったけど、まとめたことは今の自信になったと思います」

翌日のフリー
シーズン初戦で、
2度も1回転となったトリプルループ
解説)
「きれいに決まりました」
途中、ジャンプが抜ける場面もあったが、
引きずることなく、
最後の3連続ジャンプを見事成功させる。
さらに、
磨き抜いてきた表現力を存分に発揮。
初戦のスコアを上回った。

村上)
「次に繋がる前向きで終われた大会だったなと思います」

惜しくも表彰台を逃した。
それでも前を向くのにはわけがある。
村上)
「(今まで)シーズンの最初は良くなくて、
後半良くなってきたんですけど
それってもしかしたら
自分のペースだったりもするのかなって気もするので」
村上はシーズンが進むにつれて調子を上げていくタイプ。
終盤の世界選手権では、
2年連続でシーズンベストをマークしている。

さらに、中国大会では
今までにない感触を掴んでいた。
村上)
「グランプリシリーズの1戦目は
本当に良くないスタートから始まるのでそれに比べたら
(今季は)まだいいほうのスタートを切れたので
今まで以上に上がっていくペースも速いんじゃないかなって
期待しているので頑張りたい」

そして、今週末開かれたロシア大会。
調子が上向きの村上に、またも試練が訪れる。
(違う曲が流れる)
別の選手の曲がかかるアクシデント。
初めての経験に、ちょっと焦ってしまったというショート。
3回転の連続ジャンプが・・・
解説)
「トリプルトゥループがダブルトゥループの
コンビネーションになってしまいました」
自己ワーストの成績となった。

一夜明けた昨日のフリー。
ショートで失敗した3回転の連続ジャンプ。
解説)
「トリプルトゥループトリプルトゥループ
綺麗にきまりました」
その後も次々とジャンプを決め
技術点では全選手中トップ！
ソチの切符がかかる全日本選手権を前に
フリーのシーズンベスト。
佳菜子スマイルが弾けた！！

村上)
「今できることは全て出せたかなと思う
ここで満足してはいけないので今終わった時点ではうれしいですけど
次(全日本選手権)に向かっていきたい」

初のオリンピックへ！
村上佳菜子の挑戦は続く・・・