光る！スポーツ研究所｜アスリートドキュメント

スポーツの素晴らしさは夢に向かって挑戦しつづけるアスリートの素晴らしさ　密着取材でアスリートの真実の姿を描き出します

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中日ドラゴンズ川崎憲次郎

2004/10/09放送

～引退、４年間の軌跡～

１０月３日、中日ドラゴンズの川崎憲次郎はプロ野球生活、最後のマウンドに登った。ドラゴンズに移籍して４年、それは肩の痛みとの戦いであった―
　２０００年にスワローズからフリーエージェントでドラゴンズに移籍してきた川崎は、「優勝請負人」など多くの肩書きを背負い、鳴り物入りで入団した。しかし、翌年のオープン戦、右肩に違和感を訴えて戦線離脱。結局、この年の公式戦の一軍登板はゼロ。周囲の期待が大きいだけに焦りもあった。だがその焦りとはうらはらに２年目、３年目も右肩の状態は一進一退。自暴自棄になってもおかしくない状況の中、彼はひたすら練習に打ち込んだ。そして今年の開幕戦、川崎は落合監督からオープニングピッチャーに指名された。５年ぶりの１軍マウンドであったが、結果は２回途中５失点で降板。続く登板でも打ち込まれた川崎は一軍に上がることはなかった。
　そして運命の１０月３日。前日に戦力外通知を受けた川崎は引退を決意、この日をプロ野球生活１６年、最後の日と決め、マウンドに登った。脳裏に様々な思い出がよぎったのか、川崎の目に涙が溢れ出す…。１イニングだけの登板ではあったが、力強い投球で抑えた川崎に、ファンの鳴り止まぬ川崎コールが響き渡っていた。

　引退登板から３日が過ぎた川崎の自宅を訪ねてみると、彼は穏やかな表情で家族水入らずの時を過していた。今後を訊ねてみると返ってきた答えは「これからも好きな野球に携わる事をしたい」。そう答え晴れ晴れしい表情を見せた。
　栄光の後に訪れた大きな挫折。川崎にとってプロ野球生活は、闘い苦しみ続けた１６年間だったに違いない。それでも彼は、野球が好きで仕方がないのである。