今回の担当者

「ショートトラックはボクの人生そのものです」
誰しもアスリートであれば必ず終わりがやってくる。３月１４日、日本が誇る一人のアスリートが現役を終えた。
ショートトラック元日本代表・寺尾悟選手（３４）である。
すでに去年１２月の全日本選手権で５度目のオリンピック出場を逃し、競技の第一線からは退いていた。
そんな中、神奈川県相模原市で行われたアジアショートトラック選手権の最終日。
全種目が終了し、表彰が行われたあとに日本スケート連盟が用意した特別な舞台で
寺尾選手は引退レースとして最後の５００メートルを滑った。もうこれで現役として滑ることはない―――――
１０歳でショートトラックに転向してから２４年間、氷上を滑り続けた男の表情は実に晴れやかなものだった。

寺尾選手といえば、誰もがその実力を認める日本ショートトラック界の第一人者。
これまで全日本選手権を制覇すること１２回。ワールドカップの前身である
ワールドランキング時代には９６年に総合優勝を飾るなど数々の栄冠に輝いた男である。
しかし、そんな男の一つだけ届かなかった夢・・・。

「オリンピックでのメダル獲得」

オリンピックでは寺尾選手が初めて出場した９４年のリレハンメルで４位が最高成績。
あと一歩まで詰め寄ったのに、あと一歩が足りなかった。その後も長野、ソルトレーク、トリノと オリンピックに挑んだが、それでも届かなかった。
勝負は時に非情なものだと思う。これだけの実績を残しながら世界最高峰の舞台でトップ３に入れない。
もし悔いが残るとすればきっとオリンピックでメダルが獲れなかったことと言うだろうと筆者は思った。
だが、男は違った。引退レースを終え、会見で言った言葉はこうだ。
「メダルが獲れなかったのは、正直どうしてなんだろうとは何回も思いました。
もし悔しい気持ちはあったとしても、その悔しさが今後の自分の人生に役立ててくれるハズだと僕は思っています。
だからメダルが獲れなかったことに悔いはありません」
男はハッキリと言った。悔いはないと。
１７年間もの間、日本代表として君臨し続けた男の言葉に、勝負という世界を超えたものを筆者は感じた。

寺尾選手は現役を退くまでのここ数年を満身創痍で過ごしていた。そんな万全でない状態でも寺尾選手は決して弱音を見せない男だった。
強いアスリートだな、どうしてここまで出来るのかなといつも取材すると筆者は思っていた。
「やっぱスケートが好きなんでね」
「好きでやっているからここまで出来るんだよね」
「後輩に少しでも自分を見ていてほしいからね」
いつも決まって帰ってくる言葉は、こんな言葉だった。そしてその顔つきはいつも笑っていた。
ふと自分の人生に置き換えてみたくなった。ここまで強く生きられるだろうかと。
強く生きるためには信念が必要だ。
筆者もいつか寺尾さんのようになりたい・・・。
例え苦難があったとしても、寺尾さんのように笑えるくらいの男でありたいと。
スポーツ取材に行った現場で、人生のあり方まで学んでしまった。筆者にとって、とてもいい一日だった。

ディレクター：Y