一番福めざして駆け抜ける　東海地方でも開催　熱い思いで記者も参加　岐阜

屈強な参加者たちが「一番福」をめざして駆け抜けるあの神事が、東海地方でも開催されました。舞台は、岐阜県中津川市。福を求めて、メ～テレ記者も参加しました。

　神社の境内を疾走する群衆。毎年、1月10日の朝6時に兵庫県の西宮神社で行われる「福男選び」が今年も行われました。

　230ｍの参道を駆け抜け、本殿にいち早くたどり着いた人を「一番福」と呼び、周囲に福を分け与える人として「福男」に認定するという神事です。

　熱気と興奮が渦巻く一風変わった神事。

　そんな「福男選び」が今年初めて、岐阜県中津川市で行われたんです。

　舞台となるのは「えびすさま」をまつる、中津川西宮神社。

　毎年1月10日に行われる「十日市」のにぎわいが年々薄れるなか、地域を盛り上げようと創建130周年の今年、初めて開催することになりました。

　街の人は――

　「ありがたいという部分もあるし、それで商店街が活性化するといいと思う」(地元で飲食店を経営　伊藤泰利さん)

　そして、兵庫県西宮市で行われる本家「福男選び」出走の3時間前には、中津川西宮神社の近くに約80人の男女が集まりました。

　マイナス4℃前後という冷え込みにもかかわらず、うっすら積もった雪をとかすかのような熱気。

　「わくわくする行事だなと本当に思う。体重を落とす目的でトレーニングをするきっかけにできたらと始めて、福男に選ばれるように努力してきたので、何とか選ばれたいなと」(中津川市在住　39歳)

　「ぜひ走ってみたいと。有名な西宮神社の分社ということなんで。ケガしないように練習してきました」(三重・四日市市から　58歳)

　「福男」に熱い思いを持っている人がここにもいました。

　メ～テレで働く羽多野裕也記者、30歳。

　中津川市と同じ、東濃地方の多治見市出身です。

　「とにかく走り切って、なるべく前のほうでゴールできるように頑張りたい」(羽多野裕也記者)

　Q.もらった福はどうしたい
　「視聴者のみなさんに届けたいです」(羽多野記者)

　中学時代は剣道部で体を鍛えたものの、あまり走ることは得意ではないといいます。

　さらに、記者になってからは不規則な生活――

　緩んだ心と体に鞭を打ち、皆さんの福のために、一番福を狙います。

　様々な人の思いを乗せ、いま、福男選びが始まる！

　コースは本家より長い400ｍ。公道を規制し、中津川西宮神社前のゴールラインを目指します。

　神社の宮司、馬島さんの予想する今回の難所は？

　「川沿いの道に出てくるところのカーブ。天気が心配になっていますので、滑って転んだりとか。普段走っていない方は、気を付けたほうがよろしいかと」(中津川西宮神社　馬島伸治宮司)

　Q.難所を名付けるとしたら
　「“魔”のコーナー。“福”のコーナー、『福コーナー』」(馬島宮司)

　この難所でいかにスピードを落とさないかが、一番福への近道になります。

　そして午前4時ちょうどに、先頭集団が一斉にスタート。

　雪で滑りやすい「福コーナー」ですが、全員ものともせず疾走していきます。

　羽多野記者はくじ引きにより、先頭集団から20秒遅れのスタート。

　走り始めでスリップするものの、その後は転ぶことなく駆け抜けていきます。

　スタートから1分ほどで、先頭集団が最終コーナーを抜けてきました。

　そして2位以下に大差をつけ、一番福となったのは中津川市のお隣、恵那市出身の鈴木悠右さん。

　羽多野記者は六十六番福に。それでも、転ばずしっかり走り切ることができました。

　「しゃべれないです、いま…。なんとか…なんとか最後まで走れました」(羽多野記者)

　羽田野記者、お疲れさまでした。

　そして一番福と認定された鈴木さんは、社会人のいまも陸上競技をしていて、100ｍの短距離を得意とするランナーでした。

　「初めてということで頑張らせてもらって、地元の人間で(一番福を)とれてよかった。(一番福は)周りに福を配るという話があるので、日ごろから小さなことから良いことをして、少しずつ福をみんなに分けていけたら」(一番福 鈴木悠右さん　30歳)

　この「福」が視聴者の皆さんにも届き、いい1年を過ごせますように！