11月3日に開かれる全日本大学駅伝。箱根、出雲と並ぶ学生3大駅伝の1つ伊勢路を駆け抜ける戦い、今年の勢力図はどうなっているのでしょうか。

　熱田神宮から伊勢神宮まで106.8km。

　真の大学・日本一を決める戦い、それが「全日本大学駅伝」。

　今年は3校が優勝候補にあがっています。

　まずは去年、4年連続16度目の優勝を果たした、王者・駒澤大学。

　今年のチームを引っ張るのは、キャプテンの篠原倖太朗選手。

　ハーフマラソンと屋外の5000mで日本人学生記録を持っています。

　「主将がチームを勝たせてきた。絶対的エースとして君臨して、ついていけば自然と強くなるという主将の姿を見てきた中で、先輩から受け継いだものを後輩に受け渡したい」（駒澤大 主将 篠原倖太朗選手）

　先輩から託された「たすき」を今度は後輩へ。

　キャプテンとしてチームを前人未到の5連覇に導きます。

　「過去の先輩たちから『全日本だけは勝ってほしい』言われてきていた。誰もやっていないことを、自分たちの代でというよりも、今までつないできた人たちのためにもやりとげたいと思います」（篠原選手）

　そんな駒澤の5連覇に待ったをかけるのは――

　「私も監督になって21年目だけど、過去最高の布陣がそろっている」（青山学院大 原晋監督）

　3大駅伝13度の優勝を誇る、名将・原晋監督率いる青山学院大学。

　5000mのチーム平均は出場27チーム中トップと層の厚さが武器です。

　「久しぶり（6年ぶり）に勝ちに行きます。3度目の優勝目指して、チーム一丸で頑張ります」 （原監督）

　ところで、原監督といえば大会前に作戦名をあげるのが毎年恒例。

　「男前大作戦（2021年）」、「プライド大作戦（2022年）」「名古屋大作戦（2023年）」

　気になる今年は――

　「発表するのはまだですね。早いですね。適当に「〇〇作戦」をやっているわけじゃない」 （原監督）

　2日の監督会見に注目です。

　そして、打倒・駒澤の有力候補がもう1校。

　10月行われた出雲駅伝で駒澤を抑え、優勝を果たした國學院大學。

　注目はエースでキャプテンの平林清澄選手です。

　「『その人が走れば絶対優勝できる』という安心感があるのが、絶対的エース」（國學院大 主将 平林清澄選手）
　
　168cm、44kg、体脂肪率は驚異の3%。

　細身ながら安定感のある走りで、去年の全日本では、7区区間賞。

　さらに今年2月、初めてのフルマラソンとなった大阪マラソンで優勝。
　　
　初マラソンの日本人最高記録を残しました。

　大学駅伝3冠へ。エースが全日本初優勝を狙います。

　「大学の勢力図を変える。エースらしい勝負を決める走りをしたい」（平林選手）

　(10月31日放送 メ～テレ『ドデスカ＋』「じもスポ！」コーナーより)