梅雨の時季に映える美しい「アジサイ」。実は、身近な花でありながら色んな不思議があるんです。50品種約1300株のアジサイが咲き誇る、名古屋市の「東山動植物園で、その秘密を聞いてきました。

　「『セイヨウアジサイ』とよく聞くと思いますが、実はアジサイの原産国は日本なんです」（東山植物園：新見芳和園長補佐）

　今、私たちがよく見るアジサイは、もともとは日本で咲いていたものがヨーロッパに渡り品種改良されていったと言われています。

　アジサイは品種改良が比較的に簡単で、今も国内外で改良が続けられていて、様々な色や形の新品種が生まれているんだそうです。

　アジサイの色と言えば、青・紫・薄紅ですが、どうして色が違うのでしょうか?

「アジサイの色の変化には、土の酸度と花の色素が関わっています。」
（東山植物園：新見芳和園長補佐）

　キーとなるのは「アントシアニン」と呼ばれる色素と、土壌に含まれる「アルミニウム」です。

　実は、この2つが結合することで色の変化が起こるため、
＜アルミニウムが吸収しやすい酸性の土壌 → 青＞
＜アルミニウムが吸収しにくい中性～アルカリ性の土壌 → 薄紅色やピンク色＞となるんだそうです。

　また、白い花の品種は「アントシアニン」の色素がないなど、品種によっては、土壌の影響を受けないものもあると言います。

　先ほど、アジサイの色と言えば、青・紫・薄紅などと言いましたが、実は、表面に見えている部分は花ではありません。

「花のように見える部分は『装飾花』といい、ガクが変化したものなんです」（東山植物園：新見芳和園長補佐）

　では、アジサイの花はどこにあるのか??

　装飾花の中を探してみると…ありました！小さな“本来の花”が、奥に隠れていました。

　「装飾花」に対して本来の花の部分は「真花」と呼ばれています。

　気象台が発表しているアジサイの開花も、この真花が咲いたことを言います。

　身近にありながら知ってるようで知らないアジサイの不思議。このマメ知識を持って、また違った視点で観賞してみてはいかがでしょうか?

　50品種約1300株が咲き誇る、東山植物園のアジサイの見ごろは6月いっぱいだということです。