「本との新たな出会いを」全国で貸出数が減少傾向にあるという公立図書館。“本離れ”も指摘される中、東海地方の図書館が、魅力的な空間を目指し「進化」しています。

　名古屋市中区の愛知県図書館。

　ここで14日から導入されたのが――

　「リニューアルされた図書館のHPを見てみると、蔵書探索AIと書かれています」（記者）

　全国でも珍しいという、AIを使った蔵書検索システムです。

　「雰囲気で例えば『やる気を出したい』とか、思いつきの言葉でも検索できるようなシステムになっています」（愛知県図書館 武内美和子さん）

　約130万冊の蔵書がある、愛知県図書館。

　これまでは本のタイトルや著者など、正確なキーワードを入れないとお目当ての本にはたどりつけませんでした。

　AIを導入したことで、“曖昧な”キーワードでも、より幅広い検索ができるようになったといいます。

　実際に試してみると――

　「『励ましてほしい』とか、出てくるかな」（愛知県図書館 蒲池美帆さん）

　「子ども向けの本も大人向けの本も、いろいろなところから探してきてくれます」（蒲池美帆さん）

　AIが「記者を励ます」本をピックアップ。児童書から詩集まで、様々な種類の本がヒットしました。

　「タイトルが分からなくても、何となく探すというのができるようになると、関心の幅も広がっていくと思うので、そういったところも使ってもらえるといいなと思っております」（蒲池さん）

　新たな本との出会いがしやすくなり、より便利になった一方、図書館を取り巻く状況は変化しています。

　日本図書協会によりますと、公共の図書館の数は、おととしまでの10年で62館増えています。　
　　
　一方で、個人に貸し出された本の総数は、約7880万冊減っていて、若い人を中心とした「読書離れ」が影響しているのではないかということです。

　本をたくさん借りてもらえる、魅力的な図書館が求められる中、愛知県には“市民や若者の声”を取り入れた施設があります。

　「とてもきれいです。まるでホテルのロビーのような雰囲気です。そして、吹き抜けになっているので、とても開放感があります」（記者）

　4年前にこの場所に新しく開館した、小牧市中央図書館。

　2020年まで開いていた前の市立図書館は、施設自体の老朽化や、施設内に本を読めるスペースが少ないことなどが課題に。利用者が、年々減少していました。

　新たな図書館の建設に向け、市民アンケートなどが行われ、その声が今の施設に反映されているといいます。　　

　「ひとことでいえば、居心地の良さというところになります。高校生・中学生対象のスクールミーティングや市民ワークショップで、市民ニーズを拾い上げてきました」（小牧市 図書館 施設運営係 長谷川宏さん）

　昨年度の利用者は59万人。前の図書館時代の約5倍に増えたといいいます。

　「ゆったりとした席もあります。メーカーは、カリモクさんですね」（長谷川さん）
　
　「カリモクといえば、高級なソファ」（記者）
　「そうですね、20万円くらい。高級ではあるが、市民のニーズですね。居心地のいい場所を実現するために多種多様な席を用意しました」（長谷川さん）

　ほかにも、集中して作業をするのににぴったりな個室や、外で読書を楽しめるテラス席も。

　「ドリンクを飲みながら読書を楽しみたい」という声にもこたえ、フタつきのものであれば、館内はどこでも飲み物を楽しめるように。

　カフェも併設されていて、一部の場所では食事も可能です。

　「ほぼ毎日来ています。いすも気持ちがいいので、寝転んだりして」（出勤前に利用）
　「図書館はあまり来たくないようなイメージがあったけど、ここができてからは、すごく開放的で雰囲気も良くて、よく来ます」（高校2年生）　
　「飲み物を飲んで、くつろげる図書館は、なかなかないので、すごくデザインもおしゃれでいいなと思います」（初めて利用）

　小牧市は、図書館を中心に、さらなる地域のにぎわいをつくっていきたいとしています。