29日に開幕した、パリパラリンピックの話題です。オリンピックの余韻冷めやらぬ中、同じパリの地で開かれる、4年に1度の大舞台。大きな挫折を乗り越え、念願の初出場を果たす三重出身のランナーがいるんです。

　オリンピックの感動が再び、パリで！

　今度の主役は、パラリンピックの選手たち。

　「五輪選手がスポーツを通して力を与えてくれているので、パラリンピックで僕たちも力を与えたい」(井谷俊介選手)

　パラリンピック初出場！

　200ｍに出場する義足のスプリンター、三重県大紀町出身の井谷俊介選手、29歳。

　去年、アジア人初の22秒台をマークしたメダル候補です。

　Q.パラリンピック出場が内定したときの気持ち
　「うれしいとか喜びよりも、ほっとした気持ち、安堵の気持ちが大きかったです」

　Q.それはどうして
　「もし出られなかったら、この3年間の挑戦もまた意味がなかったんじゃないかって。最悪を想像するようになってしまった」

　脳裏によぎっていたのは、3年前の出来事。

　いるはずだった東京パラリンピックに、彼の姿はありませんでした。

　「努力なのか日頃の行いなのか、何か1つピースが合わないのが僕の人生っぽい」

　今から8年前の2016年、不慮のバイク事故に遭い、壊死した右足を切断せざるを得なかった井谷選手。

　失意のどん底から救ったものこそ――

　義足の体験会で出会った陸上でした。

　「自分の力で芝生の上を走った。その時の風をきる感覚がすごく気持ち良くて。何とも言い表せないぐらいの楽しさでした」

　事故から2年。

　本格的に競技を始めると、1年目にしてなんとアジア記録を樹立！

　すさまじいスピードで成長していった新星は、東京パラリンピック出場も確実視されていました。

　ところが――

　新型コロナでパラリンピックが1年延期した間に、強力なライバルが出現。

　成績不振も重なり、生きる希望だった舞台が幻となりました。

　「代表に落選した時は、心の灯がパッと消えてしまって。生きている意味、あしたをどう頑張るかを全く考えられない。抜け殻のような状態になってしまった」

　Q.立ち直れた要因は
　「立ち直るまで半年以上かかってしまったけど、パラリンピックを目指そうと、夢を描いた瞬間を振り返っていく中で、東京パラリンピックだけがすべてじゃなかった。僕の周りにはたくさん応援してくれる人がいて、パラリンピックに出てみんなを喜ばせたい。その夢に向かって挑戦しようと、原点に立ち直れたのが前に進む力になりました」

　落選を機に、大学時代をすごした愛知に拠点を移し、心機一転再スタート。

　以前は、オリンピック選手も所属する東京のチームで活動していましたが、今は市民ランナーと変わらず公共の施設を借りて個人で練習。

　1人で競技に向き合う時間こそが、大事なことを気づかせてくれたと言います。

　「以前は練習を、ただやっているだけの自分がいた。なんでこのトレーニングをするのか？このトレーニングは何につながるのか？練習の向き合う姿勢が変わって、すごく成長につながりました」

　いかに速く走るのか、鍵を握るのは、何と言っても競技の時に使用する義足。

　実際に井谷選手が履く義足を触らせてもらうと、硬すぎてたわまないという驚きの事実が。

　「思っているほどたわまない。実際は硬いんだって、みなさん驚く」

　Q.どうやってしならせる
　「太ももの筋力と重心の位置によって、しっかりたわませられる。踏む筋力がすごく大事」

　だからこそ、筋力トレーニングも必要不可欠。

　トレーナーから与えられるメニューの意図をくみ取りながら、日々鍛える姿がありました。

　こうした努力が実を結び、去年4年ぶりに日本代表へと返り咲くと――

　自身が持つ200ｍのアジア記録を4年ぶりに更新！

　見事アジア王者に輝き、この結果がパリパラリンピック出場の決め手となりました。

　現在拠点に置く春日井市からも送り出されるなど、3年の月日を経て、笑顔にさせたい人もさらに増えた井谷選手。

　根底にある思いは、今もまったく変わりません。

　「パラリンピックに出て、たくさんの人に喜びを届けたい！笑顔になってもらいたい！」

　いよいよ、念願が叶う時がやってきます。

　「今メダルが見える位置にいるので、メダル獲得を最大限の目標に。結果メダルを取れれば一番の喜びだけど、走り切った時に楽しいレースだったって思えるようなレースにしたい」

　(8月29日15：40～放送メ～テレ『ドデスカ＋』より)