愛知県小牧市の小学4年生が8月、「頭脳の格闘技」の大会で小学生日本一に輝きました。頭と目と指を駆使した、圧巻の凄技とは。

　愛知県小牧市の小学4年生、青木瑛斗さん9歳。

　自宅を案内してもらうと、たくさんのトロフィーが並びます。

　瑛斗さんの特技は――

　「そろばんです！」(青木瑛斗さん)

　8月、京都で行われた「全日本珠算選手権大会」。

　5歳から74歳まで、全国から集まったそろばんのつわものたち666人の中で、瑛斗さんは、個人総合競技で小学生日本一に！

　1500点中1490点をとり、全参加者の中でも6位の成績をおさめました。

　「掛け算を1問落としたのを気づいて、少し悔しかったんですけど。切り替えができて、小学生日本一にいけた。少し完璧」(瑛斗さん)

　Q.日本一になったときは
　　「心の中でよっしゃー！って」(瑛斗さん)

　瑛斗さんに、その実力を披露してもらうと――

　そろばんに触れることなく、頭の中で計算をしていく瑛斗さん。

　制限時間3分半のなかで、小数点の入った計算など30問を解きました。

　「4歳から、そろばんを始めました」(瑛斗さん)

　瑛斗さんはそろばんを使わずとも、頭の中で珠をはじいて計算できるといいます。

　瑛斗さんの才能を磨いたのはご両親で、2人ともそろばん塾の講師をしています。

　「難しい問題を解いたりだとか、難易度の高いものをやるのが好きで。チャレンジ精神が強い子なので」(父・青木龍輔さん)

　瑛斗さんは、日常でもふとしたことで頭脳のトレーニングをしています。

　Q.何か見ちゃえば計算したくなる
　「車のナンバーとか計算する時が多い」(瑛斗さん)

　様子を見せてもらうと、景色を見ているだけのようですが実は――

　周囲を走る車のナンバープレートを見て、暗算を楽しんでいたんです。

　しかも、掛け算！

　瑛斗さんはそろばん検定の最高峰、珠算十段を去年8歳4カ月で取得。

　年齢別などの大会で日本一に輝いたのは、8月の選手権大会を含め、これまでで8回に及びます。

　大きな大会では、大人も子どもも同じ会場で、同じ問題をよーいドン！で一斉に解くことになります。

　一体どんな世界なんでしょう、緊張はしないのでしょうか。

　「すごい選手たちがいっぱいいるので、緊張。隣の選手もすごい選手だったので、緊張しながらも自分なりにできたかな」(瑛斗さん)

　日本一をかけた大会に参加する意義を、龍輔さんに聞くと――

　「毎日、継続して反復して練習していくのが大切ですが、結果だけじゃなくて過程とか。ありとあらゆる経験を積む上で、大会の存在は欠かせない」(龍輔さん)

　そんな瑛斗さんのこれからの目標は――

　「今年取った、全日本小学生日本一を2連覇することを頑張りたい。まだ確定しているわけではないけど、科学者…発明家になりたい」(瑛斗さん)